CELULAS MADRE

Las células madre son células no especializadas que tienen la capacidad de convertirse en muchos tipos de células diferentes del cuerpo. Al servir como una especie de sistema de reparación para el cuerpo, pueden dividirse potencialmente sin límite para reponer otras células que se hayan dañado. Cuando una célula madre se divide, cada célula nueva puede seguir siendo una célula madre o convertirse en otro tipo de célula con una función más especializada, como una célula muscular, un glóbulo rojo o una célula cardiaca.

Existen tres fuentes principales de células madre:

Las células madre embrionarias, las que son obtenidas de un embrión durante los primeros días de desarrollo. Tienen una gran capacidad de división y diferenciación, pero su uso tiene fuertes reparos éticos y religiosos, pues se debe destruir el embrión para obtenerlas.

Las células madres adultas, generalmente obtenidas de la médula ósea o de la sangre mediante un procedimiento especial. Los trasplantes de médula ósea han sido utilizados hace muchos años en el tratamiento de enfermedades hematológicas graves o mortales cuando se logra ubicar a un donante compatible. Es posible que muchos tejidos tengan células madre, pero son escasas, o de muy difícil identificación y extracción, como por ejemplo las de neuronas.

Las células madre de cordón umbilical, que son obtenidas del cordón y la placenta, normalmente descartadas después del parto. Su obtención es segura para la madre y el bebé, a la vez que indolora y rápida. La preservación de estas células a –196ºC puede mantenerlas viables y útiles durante muchísimos años. Su utilización no tiene problemas de rechazo cuando son empleadas en el niño, puesto que son sus propias células, y tienen una alta probabilidad de ser compatibles con sus familiares directos.

La sangre del cordón como fuente de células madre tiene varias ventajas sobre las otras fuentes de estas células:

• El proceso de recolección es simple e inocuo para la madre y el niño.
• Utiliza la sangre del cordón y la placenta que normalmente es descartada.
• No existe ningún reparo ético ni religioso en su utilización ya que no provienen de un embrión.
• Las células madre de cordón tienen un mayor potencial generativo que otras Células Madre adultas o no embrionarias.
• Los trasplantes células madre de cordón tienen una menor incidencia de enfermedad de injerto sobre huésped que los de médula ósea.
• Han sido utilizadas en más de 30 enfermedades graves o mortales.

Entre las enfermedades que han sido tratadas con éxito mediante trasplante de Sangre de Cordón según datos publicados por NetCord, el Programa Nacional de Sangre de Cordón Umbilical (National Cord Blood Program), el Banco de Sangre de Nueva York (New York Blood Center) y el Centro Nacional de Sangre de Cordón Umbilical (Milstein National Cord Blood Center) de Estados Unidos; figuran las siguientes:

Cánceres

• Leucemia linfoblástica y mielógena aguda
• Linfoma de Burkitt
• Leucemia mielógena y mielomonocítica crónica
• Leucemia mielógena crónica juvenil
• Síndrome mielodisplástico
• Mieloma múltiple
• Liposarcoma
• Neuroblastoma
• Linfoma de Hodgkin
• Linfoma No Hodgkin
• Histiocitosis de células de Langerhans
• Cánceres de ovario, testículo, mama y otros con quimioterapia o radioterapia intensiva.

Desórdenes Metabólicos

• Enfermedad de Krabbe
• Enfermedad de Batten
• Adrenoleucodistrofia
• Enfermedad de Lesch- Nyhan
• Enfermedad de Gunther
• Síndrome de Hunter
• Síndrome de Hurler

Fallas de Médula Ósea

• Anemia aplástica
• Anemia de Fanconi
• Disqueratosis congénita
• Anemia de Diamond-Blackfan
• Trombocitopenia amegacariocítica
• Síndrome de Kostmann

Anemias

• De células falciformes
• ß-talasemia

Inmunodeficiencias

• Sindromes de inmunodeficiencia congénita
• Sindrome Omenn
• Displasia reticular
• Displasia tímicaThymic dysplasia
• Síndrome de Wiskott-Aldrich
• Enfermedad linfoproliferativa

Otras Enfermedades

• Síndrome de Evans
• Linfohistocitiosis familiar
• Linfohistiosis Asociada a virus EV
• Osteopetrosis  

Todas estas enfermedades pueden ser tratadas con trasplantes de Células Madre de cordón umbilical con ventajas frente a los trasplantes de médula ósea, especialmente en cuanto a una menor incidencia de enfermedad de injerto contra huésped, además de no ser necesario incurrir en procedimientos invasivos, costosos y de difícil disponibilidad.

Terapias en evaluación clínica actual

Hasta ahora se han reportado en la literatura médica tratamientos clínicos exitosos con Células Madre en las siguientes enfermedades aparte de los trasplantes para regeneración de médula ósea:

• Infartos cardíacos: reparación cardíaca a través de la inyección de Células Madre en las coronarias o directamente en el músculo cardíaco dañado.

• Melanomas metastáticos: terapia inmunológica a partir de Células Madre en este tipo de cáncer diseminado.

• Injuria raquimedular (paraplejia): terapia consistente en inyectar Células Madre en el sitio donde se ha producido un daño en la médula espinal con paraplejia resultante.  

La promesa de las células madre

La investigación actual está demostrando que existen sólidas evidencias experimentales que quizás la terapia con Células madre pueda en el futuro ser utilizada entre otras, en las siguientes enfermedades:

• Accidentes vasculares
• Artiritis reumatoide
• Enfermedad de Crohn
• Diabetes tipo I
• Accidentes vasculares encefálicos
• Enfermedad de Parkinson
• Alzheimer
• Lupus eritematoso
• Distrofias musculares
• Regeneración de tejido hepático y renal.